２００８年ＡＣＬ８強出揃う

四川大地震の影響で順延となったグループＥの長春亜泰－アデレード・ユナイテッドの試合が今日行われ、これにてグループ予選の全日程が終了。これで今年のＡＣＬ決勝トーナメント進出８クラブが出揃った。

グループＡ：クルフチ（ウズベキスタン）＝４勝１分１敗
グループＢ：サイパ（イラン）＝３勝３分０敗
グループＣ：アル・カラマ（シリア）＝３勝２分１敗
グループＤ：アル・カドシャ（クウェート）＝３勝２分１敗
グループＥ：アデレード・ユナイテッド（オーストラリア）＝４勝２分０敗
グループＦ：鹿島アントラーズ（日本）＝５勝０分１敗
グループＧ：ガンバ大阪（日本）＝４勝２分０敗
前大会優勝シード：浦和レッドダイヤモンズ（日本）

中央勢１，中東勢３、オセアニア勢１、そして日本勢は前大会優勝枠である我らがレッズを加えた３。
これまで東アジアサッカー界を席巻して来た韓国勢クラブがすべて予選敗退で全滅という異常事態。そして成長著しいはずの中国勢も全滅という点から考えれば、昨年大会でレッズが韓国勢２クラブを破ったように、もはや東アジアのサッカーの中心が、韓国から日本に移ったことを証明しているのかもしれない。

で、昨年に続き、今年も日本勢を除く決勝トーナメント進出クラブを調べてみた。

■クルフチ（ウズベキスタン）
強豪犇めくＡグループにおいて、前大会準優勝のセパハンや、優勝候補の片翼であったサウジの強豪アル・イテハドを退けてのグループ突破。驚くべきは、クラブ創設からわずか３年でのＡＣＬ決勝トーナメント進出。歴史の極めて浅いクラブが、なぜこれ程までの快挙を成し遂げられたのか。
メインスポンサーにガス会社・・・そうか、金あるんだな。大会前、同じく今年のＡＣＬへ出場している同国の強豪パフタコールから、なんと主力３人を引き抜いたらしい。・・・結構阿漕だな。

■サイパ（イラン）
あのイランサッカー界の大英雄アリ・ダエイを選手兼監督として招聘し、２００７年見事にリーグ優勝を勝ち取った。直後ダエイは引退したが、その魂と勢いは衰えていなかった訳だ。ただ、それ以上のことは目下不明。でもイランといえば昨大会のセパハンの躍進があるだけに、やはりこの国のクラブは不気味な存在かもしれない。

■アル・カラマ（シリア）
過去２大会ですっかりＡＣＬの強豪として箔が付いたシリアの雄。今年も、アル・ワフダを始めとする中東の強豪が揃うＣグループを頭一つ抜けて勝ち抜いているだけに、当然の事ながら今回も最警戒チームとなる。

■アル・カドシャ（クウェート）
２００６年大会ではベスト４という好成績を残しているものの、その内実はまったくもって不明なクラブ。クウェート国内リーグでは過去に３冠達成の記録を達成しているらしいのだが・・・。

■アデレード・ユナイテッド（オーストラリア）
昔レッズと練習試合したね、このクラブ。で、２００６年に数試合限定契約でロマーリオが所属したことでも記憶に新しいこのクラブは、ＡＣＬ２度目の出場で初の決勝トーナメント進出。過去サンフレッチェにも所属した元オーストラリア代表ＦＷのヴィドマーが監督を務めている。
プロとしては歴史が浅い国内リーグ所属の大半の同国選手は、体格に対して技量が今一つ伴っていない面がある。そういった面を克服しない限り、技術で遙かに勝る中東勢や日本勢の強豪クラブより上を行くのは難しいと思う。

去年もそうだったけど、ほとんど知らないクラブを一から調査するという作業は・・・疲れる。同じく繰り返すけど、知らないだけに間違いもあると思うんで、斜め読み程度にご参考を。
ってか、よく考えたら世間は欧州チャンピオンズリーグで沸いている最中、このタイミングでそれを華麗にスルーしてのアジア特集。こんなんで良いのか、このブログ。・・・我ながらローカル路線だなぁ・・・