あの日、あの時（１０）～2004.12.11

別に忘れていた訳では・・・ないんだけど、どうも書くタイミングを逸するとこうなる。前回の記事から一体どんだけ間を空けているんだよ、と自分でツッコミを入れてしまったほど、わずか１週間後の試合の記事を、約５ケ月後に書くという、呆れるくらいに間を空けた２００４チャンピオンシップ第２戦の話である。まあ来週またマリノス戦だから、調度良いというか、景気付けに一発。

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仲間が前日抽選で２５番という超素晴らしい順番を引き当てたチャンピオンシップ第２戦。
『レッドカード』がカラーオフセットになっていて、ＣＤまで付いていて、思わず買ってしまった。
何も知らせぬママ少し時間に遅れてきた仲間の一人に文句を言ったせいで、少し口喧嘩になった。
それ以外には自分的には特に何の変わりもなく、何となく普段の試合に臨む感覚だった。この試合に逆転すれば、初のリーグ優勝という緊張感はあったものの、その場が埼スタだった事もあって、特別違和感のある試合ではなかった。これまで優勝や昇格のかかった試合はあったが、なぜかこれほど穏やかに迎える決戦。自分で何故これほど落ち着いているのか不思議だったのだが、その理由は試合後にわかった。

１週間前に横浜で、奇しくもレッズが放出した河合のゴールで第１戦を０－１で落としてはいたが、この点差なら何ら心配は要らない、むしろ十二分に逆転できるはずの点差ではあった。だから、先制すれば、その勢いで逆転出来ると思っていた。
スタジアムをグルリと囲む三菱自工の『日本一のサポーターがついているぞ』広告に感動しつつ、真冬に入った１２月で１９時半キックオフはさすがに寒く、前回と違って駅からダッシュした訳ではないから、キックオフ時に既に身体が冷えてしまったが、試合が始まれば熱くなる。
試合は一進一退。しかし７４分にマリノスは中西が退場し、そのわずか２分後にアレックスが放った長距離のＦＫがファーに吸い込まれた時、思わず椅子の天辺に飛び乗って飛び跳ねてしまい、あのまま落ちる俺の身体を下で仲間が支えてくれていなかったら、そのまま真っ逆さまで怪我していたかも。ひじょうに危険な歓喜の瞬間だったが、それ程までに超歓喜の同点劇だったのだ。
敵は１人退場済み、同点、そしてここはホーム埼スタ。さあ逆転の要素は３拍子揃った。以後モチベーション噴出のままロスタイムに。そう、あの悔やんでも悔やまりきれないロスタイム。・・・嗚呼神様、あの時、闘莉王のゴール前ドフリードンピシャヘッドが、ニアかファーに飛んでいれば・・・

あの瞬間、あの場面が今でも超スローモーションで思い起こされる。キックの瞬間からボールの軌道、そしてシュートまで、それ程までにキレイなヘディングシュートだったのだ。・・・だが、きれい過ぎた。ボールはきれいにキーパー正面・・・っ！！一瞬決まったと思って半分飛び上がった身体を脳が制止し、無理な体勢になった瞬間に俺の両脇が攣った。延長突入。

先月、ナビスコ決勝での二の舞だけは避けなければいけない。しかし、このパターンは・・・あの時、アルパイのヘッドが決まらなかったように、今回も闘莉王のヘッドが決まらなかった。そしてサッカーの神様は延長後半、帳尻合わせのようにエメルソンを退場させる。そしてまたも、ＰＫ戦に突入。サッカーの神様は、レッズを弄んでいるのだろうか。
ＰＫ戦だけは、この時のレッズが一番持ち込んではいけない要素だった。１人少ないＦＣ東京にＰＫ戦に持ち込まれて破れた１１月の悲劇。ギドレッズは、９０分間で勝利するサッカーを前提にした練習を続けていた。故に、ＰＫ戦というものは想定外であったのだ。聞くところによれば、ナビスコ決勝以前は、ＰＫ戦をまったく視野に入れていなかったのだという。そして破れたナビスコ決勝でのＰＫ戦は、レッズに大きな凝りを残した。そしてそのまま、今回もＰＫ戦を迎えてしまったのだ。また、あの時と、同じように。

ナビスコ決勝と同じ轍を踏んで破れたレッズは、以後ＰＫ戦というものを重要視するようになった。その経験が３年後のＡＣＬ準決勝で生かされる訳だが、それはまた後のお話。あの時の自分は、ただただベンチに向かって走るマリノス選手陣と、ベンチを飛び出した岡ちゃんの歓喜の輪を、呆然と眺めるしかなかった。そして強烈に冬の寒さが襲ってきた。

帰路、破れた悔しさ以上に、レッズの大舞台での経験不足を嘆いた。それは試合前の自分の感覚と繋がっていた。
優勝が決まるチャンピオンシップ第２戦なのに、いつもと同じ感覚で臨んでいたかもしれない自分のモチベーションは、ある意味でこの大舞台を知らない、経験したことがない故の、経験不足が招いた感情だったのかもしれない。
始めてナビスコ決勝に臨んで、そして破れた３年前の国立での、試合前の感覚に似ていた。試合前に、ここまで勝ち進んで、ここまで登り詰めた事で、一定の満足感で満たされて、もっと大事な緊張感が芽生えてこなかったのかもしれない。今から思うと、黄金期を迎え始めた頃のレッズは、そういう人間的なクラブだったと、そう思える。

優勝したら浦和で朝まで飲み明かす予定だったが、それも叶わぬママ肩を落として終電間際で地元の駅に降り立ち、フラッと立ち寄った駅前のサンクスで、現実逃避気味に物色していると、誰かに後ろから抱きつかれた。一瞬、万引きと間違われたかと思った。
「お、こんな所で何してるの！？」イタズラっぽく話しかられ、誰かと思ったら、家族付き合いしているＭさんだった。この時、優勝を逃した憔悴感で、あまり人に会いたくなかっただけに、アチャ～と思ったが、何だかこのまま家に帰りたくない気分が勝ってしまい、Ｍさんに「ヤケ酒つきあって！！」と自分から居酒屋に引っ張って行ってしまった。
皮肉にも、優勝を逃して地元で朝４時まで飲み明かしてしまった。
ところが、なんとＭさんは次の日も仕事だったのだ。その事を飲んでいる最中は一言も言わず、普通に朝４時までヤケ酒を付き合ってくれたなんて、本当に申し訳ない事をしてしまった。すまんＭさん。

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２００４年１２月１１日／埼玉スタジアム２００２
サントリーチャンピオンシップ・第２戦　浦和１－０横浜マ
得点／76分・アレックス（浦）
観衆:59,715人