遅ればせながら埼スタ５周年の話

２００２年日韓ワールドカップ開催に合わせて作られた埼玉スタジアム２００２は日本最大、そしてアジアでも屈指の６３,７００人収容を誇るサッカー専用スタジアムである。８００億円以上もの建設費をかけて作られたこの巨大なスタジアムは、当時は「税金の無駄遣い」だの「サッカー専用では他に使い道が無い」だの散々叩かれたスタジアムでもあるが、国際的にも知られるスタジアムとして成長した今では、立派な埼玉県の象徴のひとつとなっている…と、思う（笑）
そんな埼玉スタジアムも早いもので５周年を迎えるとのこと。先週のジェフ戦発行のＭＤＰを読むまではそんなことはすっかり忘れていたんだけどね（ごめんなさい）。

ここで少々こけら落としの日の思い出話をひとつ。
埼スタのこけら落としは忘れもしない２００１年１０月１３日。あの日は朝から快晴で、少々肌寒い風が吹いていた。今と違って周りに何の施設も無い閑散とした北広場に朝早くから並んで、入場を待っていたのを思い出す（実は俺はこけら落としに先立って、数日前に行われた埼スタオープンイベントで既にスタジアム内に入場して中身を知っていたので、この日の入場は２回目）。そしていざ開場したのは良いけど、駒場とは比べ物にならないサポの数で大混雑に陥り、運営側の不慣れな入場規制も手伝って、入場するまでにかなりの時間がかかったのを覚えている。ゴール裏の席取りも、今でこそ真ん中より上段を住処としているが、こけら落としのこの日は下段の中央当たり（ＢＯＹＳより少し離れた下辺りかな）に陣取ったように記憶している。
レッズの相手は横浜Ｆ・マリノス。観衆は当時のＪリーグ新記録となる６０,５５３人を記録し、こけら落としのこの試合で絶対に負けられない！と意気込んだものの、肝心の試合内容はパッとせず、結果は０－２の惨敗。情けない敗戦に仲間の一人が大声で「畜生っ！こんなんじゃ来年はまた山形や甲府と戦うんだな！！」と暴言を吐き、周りから白い目で見られる（大汗）。ちなみにレッズ同様、芝もボコボコにめくれ上がって問題になったよね。そして帰りは武蔵浦和の養老乃瀧でヤケ酒だったっけなぁ。

あれから５年。ワールドカップを始めとした数々の国際試合や、ミスターレッズ福田正博の引退試合、そしてついにはチャンピオンシップも行われるなど着実に歴史を作ってきた埼玉スタジアムは、いよいよレッズの新たなホームスタジアムとして認知された。そしてその間、レッズは国立で２度、駒場で１度、優勝を味わった。

さあ、今度はいよいよ埼スタでリーグ優勝を味わう番である！！

 

 

←懐かしき、こけら落としである対マリノス戦の半券。ここから埼スタの歴史が始まった。